Come Arcivescovo di Pretoria ho visitato Little Eden a Bapsfontein in molte occasioni; una di queste è stata la sua inaugurazione ufficiale da parte del Nunzio Apostolico, Arcivescovo Ambrogio De Paoli. Insieme ad altri membri della Conferenza Episcopale ho anche visitato Little Eden a Edenvale e sono rimasto impressionato soprattutto dal fantastico lavoro svolto in questi luoghi a favore degli ospiti con disabilità mentali.

 

Circa un anno prima di scrivere a Papa Benedetto XVI per informarlo, come richiede il Diritto Canonico, che stavo per raggiungere il limite d’età pensionabile di settantacinque anni, ho ricevuto la visita di Lucy e Luigi Slaviero nell’Ufficio Diocesano. Li accompagnava l’architetto che aveva progettato la chiesa all’Elvira Rota Village e la casa per il cappellano. Domitilla Hyams mi aveva spesso parlato del suo desiderio di costruire una chiesa all’Elvira Rota Village ed io avevo approvato verbalmente il progetto. Ora era giunto per me il momento di vedere i disegni. Mentre li stavo esaminando Lucy mi disse: “Naturalmente abbiamo bisogno anche di un Cappellano all’Elvira Rota Village”. All’improvviso mi venne in mente che non avevo ancora deciso cosa fare dopo il mio ritiro, così risposi: “Cosa ne dite di me?”. Lucy rise e disse “Speravamo in un prete, non avremmo mai osato immaginare un vescovo!”.

 

Mi sono ritirato il 30 Gennaio 2009 e da allora ho iniziato a celebrare una volta alla settimana la messa per gli ospiti dell’Elvira Rota Village. Mi ero già trasferito in un istituto simile, distante60 chilometri, a Sizanani Village, che ospita anch’esso persone con disabilità fisiche e mentali. “Sizanani” in lingua Zulu significa “Aiutiamoci l’un l’altro”. Stavo passando gran parte del mio tempo là, in quanto a Sizanani c’era già un alloggio per il cappellano.

 

Sono stato felicissimo quando mi hanno chiesto di benedire e posare la prima pietra della nuova cappella all’Elvira Rota Village il 19 Marzo 2009 e di benedire la chiesa completata, dedicata alla Sacra Famiglia, il 31 Gennaio 2010. Il 13 Aprile del2010 misono trasferito nella nuova casa del cappellano. Da allora ho potuto passare metà della settimana all’Elvira Rota Village e l’altra metà a Sizanani. Durante questi ultimi tre anni di impegno a Little Eden ho cominciato a considerare l’Elvira Rota Village la mia seconda casa e i suoi ospiti la mia famiglia. Mi chiamano Padre George il che mi rende molto felice.

 

Il mio compito a Little Eden è quello di fornire servizi liturgici, spirituali e pastorali ai suoi ospiti e di celebrare quotidianamente l’Eucarestia per le allora tre, ora quattro, suore indiane dell’ordine dell’Imitazione di Cristo. Quando i loro superiori in India acconsentirono a farle venire a Little Eden, richiesero specificatamente che le suore avessero la possibilità di andare a messa tutti i giorni. Il Lunedì e il Martedì, quando sono a Sizanani, Monsignor Vincent Hill, che ha 80 anni ed è anche lui in pensione, dice messa in mia assenza.

 

Sarò molto lieto di aderire all’associazione a sostegno di Little Eden, in quanto sento che mi consentirà di dare il mio contributo a Little Eden anche dopo aver compiuto 80 anni.

 

George Francis Daniel